Защёчные мешки или щечные мешки — своеобразные мышечные полости, расположенные по бокам головы и шеи и простирающиеся у некоторых видов грызунов до плечевой области. По большей части защёчные мешки открываются на внутренней поверхности щек, изредка также и на наружной. Служат они для сбора, временного хранения и перенесения собранной пищи для её дальнейшего поедания в укромном месте или для её хранения. Защечные мешки встречаются у большей части обезьян Старого Света и у многих грызунов, но их вовсе нет у мышей и белок. У сурков они развиты слабо, но у хомяка очень велики. Также защечные мешки имеются у таких семейств как агутиевые, гоферовые, суслики, зайцегубы и бурундуки. У семейства мешетчатых крыс (Saccomyidae) они открываются на наружной поверхности щек и покрыты внутри нежным коротким мехом. У паки (Coelogenys раса) с каждой стороны имеется полость в верхнечелюстной и скуловой кости, сообщающаяся с полостью рта, но она редко наполняется пищей. У многих птиц функции защёчных мешков выполняет зоб, у некоторых млекопитающих (волки, койоты) и птиц (стервятники) — желудок.
Все значения словосочетания «защёчные мешки»Говорить ей приходилось со сжатыми зубами, и казалось, что со мной говорит такой хомяк с полным ртом и набитыми защёчными мешками.
Если спугнуть бурундука в момент, когда он несёт полные защёчные мешки в кладовую, он приостановится и начнёт быстро бить себя лапками по щекам, чтобы поскорее освободить их и тем самым облегчить бегство.
Тонкие конечности, короткие руки с очень длинным большим пальцем, большие защёчные мешки, которые натуго набиваются плодами, и значительные седалищные наросты – характерные признаки этой живой, весёлой породы обезьян.